급성폐렴이란 염증이 폐에 발생하여 호흡곤란을 일으키는 질환을 말하며 적절한 대처가 이루어지지 않으면 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다. 급성폐렴을 유발하는 주요 요인은 주로 세균이나 바이러스 그리고 진균 등의 감염에 의한 것을 알려져 있으며 유발 요인과 위험성을 잘 이해하고 그에 따른 조치 방법을 알고 있으면 상황 발생 시 도움이 됩니다. 이번 포스팅에서는 급성폐렴을 유발하는 주요 요인과 위험성 그리고 조치방법에 대해 살펴보도록 하겠습니다.
급성폐렴 주요 유발 요인
급성폐렴은 폐에 염증이 생기는 질환으로 주로 세균이나 바이러스 그리고 곰팡이 등 다양한 병원체들에 의해 유발됩니다. 그중에서도 가장 일반적인 요인으로 지적되는 것은 세균성 폐렴과 바이러스성 폐렴입니다.
세균성 폐렴은 폐에 침투한 세균이 염증을 일으켜 발생하는 질환으로 세균성 폐렴은 폐렴의 가장 일반적인 유발요인 중 하나입니다. 세균성 폐렴의 원인균으로는 포도상구균 (Staphylococcus aureus)과 스트렙토코커스 폐렴균 (Streptococcus pneumoniae) 그리고 헤모필루스 인플루엔자 (Haemophilus influenzae) 등이 있습니다. 세균성 폐렴은 종종 감기나 독감과 같은 기존의 호흡기 감염 후에 발생하는데 만약 적절한 치료가 이루어지지 않으면 급격하게 악화될 수 있습니다.
바이러스성 폐렴은 바이러스에 의해 폐에 염증이 발생하는 질환으로 바이러스성 폐렴은 인플루엔자(독감)나 아데노바이러스 또는 COVID-19와 같은 코로나바이러스 등 다양한 바이러스에 의해 발생할 수 있습니다. 바이러스성 폐렴은 일반적으로 세균성 폐렴보다는 증상이 더 느리게 진행되지만 고위험군에서는 더 심각한 증상을 유발할 수 있습니다. 특히 코로나19처럼 새로운 바이러스가 유행하게 될 경우에는 급성폐렴의 발병률이 증가하고 치료가 어려운 경우가 많습니다.
흡인성 폐렴도 급성폐렴을 유발하는 요인이 되는데 흡인성 폐렴이란 음식물이나 구토물 또는 침 등이 기도를 통해 폐로 들어가면서 일어나는 폐렴을 말합니다. 흡인성 폐렴은 특히 의식이 떨어진 환자나 뇌졸중 또는 알코올 의존증이 있는 사람에게서 자주 발생하며 구강 내에 있는 세균이 폐로 이동하여 염증을 일으킵니다.
급성폐렴을 일으킬 수 있는 기타 요인으로는 흔하지는 않지만 진균성 폐렴이 있습니다. 진균성 폐렴은 면역력이 떨어진 사람들에게 흔히 발생하는데 곰팡이균에 의한 감염이 원인입니다. 그리고 병원 내에서 발생하는 병원균 폐렴도 있는데 병원 내 감염으로 인해 유발되는 병원균 폐렴의 경우 다제내성균(여러 종류의 항생제에 내성을 가지고 있어 치료할 수 있는 항생제가 몇 개 안 되는 세균)에 의해 치료가 어려운 경우가 많으므로 주의해야 합니다.
이처럼 급성폐렴은 다양한 요인들에 의해 유발될 수 있으며 각 원인에 따른 적절한 치료가 필요합니다.
급성폐렴의 위험성
급성폐렴은 폐렴 증상과 진행 경과가 빠르게 악화되어 건강에 위험을 초래할 수 있기 때문에 증상이 나타났을 때 신속하게 조치하는 것이 중요합니다. 급성폐렴의 가장 대표적인 증상은 갑작스러운 고열과 기침 그리고 가래와 호흡곤란 등입니다. 그러나 노인이나 어린이 또는 면역력이 약한 사람들의 경우 증상이 전형적이지 않거나 미미할 수 있어 주의 깊게 살펴보아야 위험성을 줄일 수 있습니다. 예를 들어 어린이의 경우에는 고열 대신 식욕 부진이나 무기력 등의 증상을 보일 수 있으며 노인에서는 고열이나 호흡곤란이 아닌 의식이 희미해지거나 혼돈 상태 등으로 나타날 수 있습니다.
그리고 급성폐렴은 고위험군에게는 더욱 위험할 수 있습니다. 노인이나 어린이 또는 만성질환(당뇨병, 심혈관질환 등)을 앓고 있는 사람이나 암 환자나 HIV/AIDS 환자 등과 같은 면역저하자는 폐렴에 걸릴 확률이 높고 병이 진행될 경우 합병증을 일으킬 수 있으므로 주의해야 합니다. 특히 흡연자나 과도한 음주자의 경우에도 폐 기능이 약화되어 폐렴에 취약하므로 흡연자나 과도한 음주자들도 더 큰 주의가 필요합니다.
급성폐렴의 위험성을 줄이기 위해서는 예방이 중요한데 예방접종은 급성폐렴 예방에 중요한 역할을 합니다. 고위험군의 경우에는 특히 폐렴구균 백신과 독감 백신 예방접종이 권장되며 정기적으로 백신을 맞는 것은 급성폐렴을 예방하는 효과적인 방법입니다. 이와 더불어 손 씻기와 마스크 착용 그리고 기침 예절 등의 기본적인 위생 습관을 실천하는 것은 호흡기 감염을 예방하는 데에 도움이 됩니다.
급성폐렴은 증상 발생 시 빠르게 의료기관을 방문하는 것도 중요합니다. 급성폐렴은 다른 질환과 혼동하기 쉽고 자가진단이나 자가치료는 증상의 악화를 초래하여 생명에 위험할 수 있기 때문에 증상이 의심될 경우 빠르게 의료기관을 방문하여 정확한 진단을 받고 치료하는 것이 중요합니다.
급성폐렴 증상 시 조치 방법
급성폐렴 증상이 나타나면 가장 중요한 것이 조기 진단과 치료이므로 증상이 나타나면 즉시 병원을 방문하여 정확한 진단을 받고 원인에 맞는 치료를 시작하는 것이 매우 중요합니다. 급성폐렴의 치료는 원인에 따라 다른데 세균성 폐렴인 경우에는 항생제를 그리고 바이러스성 폐렴인 경우에는 항바이러스제를 사용합니다. 만약 적절한 치료시기를 놓치게 되면 폐렴이 빠르게 진행되어 호흡부전이나 패혈증 등 심각한 합병증을 초래할 수 있습니다. 다음은 폐렴 증상 시 조치 방법입니다.
급성폐렴에 걸리면 몸이 매우 피곤하고 체력소모가 많기 때문에 충분한 휴식이 필요합니다. 따라서 과도한 활동을 피하고 가능한 한 수면을 많이 취해야 하며 물이나 따뜻한 음료를 충분히 섭취하여 가래를 묽게 하고 호흡을 원활하게 도와주는 것이 회복에 도움이 됩니다.
세균성 폐렴의 경우에는 항생제나 항바이러스제가 필수적으로 사용됩니다. 적절한 항생제 치료를 제때에 받지 않으면 세균이 혈류를 타고 퍼져 전신 감염을 일으킬 수 있기 때문에 의사의 처방에 따라서 정확히 복용해야 합니다. 바이러스성 폐렴의 경우에는 항바이러스제를 사용하는데 경우에 따라서는 증상 완화를 위해 진통제나 해열제도 병행할 수 있습니다. 항생제나 항바이러스제는 의사가 처방한 대로 정확하게 복용해야 하고 중단하지 않도록 주의해야 합니다.
폐렴이 중증일 경우에는 입원 후 집중 치료가 필요할 수 있습니다. 특히 호흡곤란이 심한 환자의 경우에는 산소 치료나 인공호흡기가 필요할 수 있으며 이때는 병원에서 전문적인 관리가 필수적 조치입니다. 입원 중에는 반드시 의사의 지시에 따라 치료와 회복을 위한 필요한 조치를 받아야 합니다.
급성폐렴이 치료된 후에는 재발을 방지하기 위해 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다. 폐 건강을 위하여 흡연은 피하고 균형 잡힌 식사를 통해 면역력을 높이며 꾸준한 운동으로 체력을 회복하는 것이 도움이 됩니다. 또한 정기적인 백신 접종은 폐렴예방에 도움이 됩니다.
급성폐렴은 신속한 조치와 적절한 치료를 하지 않으면 빠르게 증상이 악화되어 심각한 합병증을 초래할 수 있으므로 증상이 의심되면 즉시 의료기관을 찾아 전문가의 지시를 따르는 것이 중요합니다.
이상에서 살펴본 바와 같이 급성폐렴은 일상적인 감기나 호흡기 질환으로 오해될 수 있지만 유발요인에 맞는 적절한 조치가 이루어지지 않으면 생명에 위협을 줄 수 있는 질환이며 특히 고위험군에 속하는 사람들은 더 많은 주의가 필요합니다. 따라서 증상이 나타나면 즉시 병원을 방문하여 조기에 치료받는 것이 중요하며 급성폐렴을 예방하기 위한 예방 접종과 올바른 생활 습관도 매우 중요합니다. 급성폐렴을 유발하는 요인과 증상 발생 시 조치 방법을 잘 숙지하고 건강한 생활습관을 실천하여 적극적으로 예방하는 것이 건강을 지키는 첫걸음입니다.