우리가 일상에서 자주 접하는 건강 보조 식품 중 하나인 유산균은 장 건강을 비롯하여 여러 가지 건강상 효능이 과학적으로 입증되었습니다. 유산균은 주로 발효 식품에 포함되어 있는데 장내 미생물의 균형을 맞춰 줄 뿐만 아니라 다양한 건강 문제를 예방하는 데 중요한 역할을 하지만 섭취 시 주의할 점도 있습니다. 이번 포스팅에서는 유산균의 효능과 건강에 미치는 영향 및 유산균 섭취 시 주의할 점에 대하여 살펴보겠습니다.
유산균의 효능
유산균의 가장 대표적인 효능은 장 건강에 미치는 영향으로 유산균은 장내 유익균을 증가시키는 반면 유해균의 성장을 억제하여 장내 미생물의 균형을 맞추는 데 도움을 줍니다. 이는 소화불량이나 변비 또는 설사 등을 예방하고 개선하는 데 효과적이며 장의 염증을 감소시키고 장의 면역 기능을 강화하는 효능이 있습니다.
유산균은 장에서 면역세포의 활성을 촉진시켜 면역력을 높이는 효능이 있습니다. 장내 건강은 면역 시스템과 밀접하게 연결되어 있는데 유산균을 섭취하면 병원균에 대한 저항력이 높아져 감염 예방에 도움이 됩니다. 특히 유산균은 장내 염증을 감소시켜 알레르기 반응을 완화할 뿐만 아니라 다양한 면역질환을 예방하는 데 기여할 수 있습니다.
또한 최근의 연구에 따르면 유산균이 정신 건강에도 긍정적인 영향을 미친다는 결과가 나오고 있는데 유산균이 장내 신경전달물질인 세로토닌과 같은 신경전달물질의 생산을 증가시켜 기분을 안정시켜 주고 스트레스와 불안을 완화하는 데 도움을 줄 수 있다고 합니다. 이것은 정신적인 스트레스 관리에 있어 유산균의 유익한 효능입니다.
유산균은 체중 관리와 대사 건강에도 효능이 있습니다. 일부 연구결과에서는 유산균이 지방 축적을 억제하고 인슐린 민감도를 개선하여 대사 건강 증진에 도움을 줄 수 있다고 하며 체중 감소와 관련된 연구에서는 유산균이 장내의 염증을 줄여 체내 지방 축적을 방지하는 역할을 함으로써 비만 예방에 기여할 수 있다고 합니다.
유산균이 건강에 미치는 영향
유산균이 건강에 미치는 영향에 대하여 살펴보면 다음과 같습니다.
유산균은 장 내 미생물들의 균형을 맞추어 주며 소화를 돕는 데 있어 중요한 역할을 합니다. 장 내부에 유해균이 많을 경우 소화불량 복부 팽만 변비 등 다양한 문제를 일으킬 수 있는데 유산균은 유해균의 성장을 억제하고 유익균의 성장을 촉진시켜 장 내 환경을 개선함으로써 장 건강을 유지하고, 소화기계 질환 예방에 효과적인 영향을 미칩니다.
유산균은 우리 몸의 면역 시스템에서 약 70%를 차지하는 중요한 역할을 하는 장 내부의 면역 시스템을 자극하여 면역력을 강화하는 데 도움을 줌으로써 장내부의 유익균을 증식시키면서 면역 기능을 강화합니다. 유산균이 염증을 감소시킬 뿐만 아니라 감염에 대한 저항력을 높이는 데 중요한 역할을 한다는 연구 발표도 있습니다.
유산균은 특정 세균 감염으로 인한 장염과 설사 예방에도 도움을 줄 수 있습니다. 항생제 사용은 장내부 유익균을 감소하게 하여 유해균이 증식하기 쉽고 이로 인해 설사가 발생할 수 있는데 유산균은 항생제 관련 설사를 예방하는 데 효과적이라는 연구들이 있습니다.
최근의 연구에 따르면 장 건강과 정신 건강은 밀접하게 연결되어 있다는 사실이 밝혀졌는데 이른바 장-뇌 축(Gut-Brain Axis)이라는 개념입니다. 즉 유산균은 장내에서 분비되는 신경전달물질로 알려진 세로토닌과 같은 물질의 생산을 촉진시켜 기분을 안정시키고 스트레스 수준을 낮추는 데 기여함으로써 불안이나 우울증 그리고 스트레스를 해소하는데 도움을 줄 수 있다는 연구 결과도 있습니다.
뿐만 아니라 최근에는 체중 관리와 대사 건강에도 유산균이 영향을 미친다는 연구도 활발히 진행되고 있습니다. 일부 유산균은 지방 축적을 억제하거나 인슐린 민감도를 개선시켜 대사 건강에 도움이 된다는 연구 결과도 있고 유산균이 장내의 염증을 줄여 체내 지방 축적을 방지할 수 있다는 가능성도 제기되고 있습니다.
유산균 섭취 시 주의할 점
유산균을 섭취할 때 효과적으로 건강에 도움이 되려면 몇 가지 섭취 시 주의할 점이 있습니다. 유산균은 일반적으로 안전하지만 과도하게 섭취하거나 특정 조건에서는 부작용이 발생할 수 있기 때문에 다음과 같은 점을 주의해야 합니다.
유산균을 과도하게 섭취하면 복부 팽만감이나 설사 등 소화 불량 증상이 나타날 수 있습니다. 따라서 유산균을 처음 섭취할 때는 소량부터 섭취를 시작하고 점차적으로 섭취량을 늘려가는 것이 좋습니다. 일반적으로는 유산균 보충제가 권장하는 권장 섭취량을 따르는 것이 가장 안전합니다.
면역 억제 치료를 받고 있는 환자나 질병을 앓고 있는 사람처럼 면역력이 약한 사람은 유산균 섭취에 주의해야 합니다. 일부 연구에 따르면 면역력이 저하된 사람의 경우 유산균이 과도하게 자극을 주거나 감염을 일으킬 가능성이 있다는 결과도 있기 때문에 이런 경우에는 유산균을 섭취하기 전 전문가와 상담하는 것이 필수적입니다.
장 질환이나 만성 질환을 앓고 있는 사람도 유산균 보충제를 섭취하기 전에 전문의료진과 상담 후 섭취해야 합니다. 예를 들어 염증성 장질환(IBD)이나 과민성 대장 증후군(IBS)과 같은 질환이 있는 경우 유산균 섭취가 상황에 따라 긍정적인 효과를 줄 수도 있지만 일부 환자에게는 오히려 불편을 초래할 수 있기 때문입니다.
유산균을 선택할 때에는 섭취 목적에 맞는 유산균 균주를 선택하는 것이 중요한데 유산균 보충제는 다양한 균주가 포함되어 있으며 각각의 균주가 미치는 영향이 다를 수 있기 때문입니다. 예를 들어 장 건강에 도움을 주는 균주는 락토바실러스와 비피도박테리움으로 알려져 있으며 소화를 돕는 균주는 스트렙토코커스입니다. 따라서 자신에게 맞는 유산균을 선택하기 위해서는 전문가와 상담하는 것이 도움이 됩니다.
유산균 보충제는 온도와 습도에 민감한 미생물로 잘못 보관할 경우 효과가 떨어질 수 있으므로 보관 방법에도 유의해야 합니다. 대부분의 유산균 보충제는 냉장 보관 또는 서늘하고 건조한 곳에 보관해야 하며 유통기한이 지나지 않았는지 보관 방법이 정확한지 확인하는 것도 매우 중요합니다.
유산균은 장 건강을 비롯하여 면역력 증진과 정신 건강 개선 또는 체중 관리 등 여러 방면에서 건강에 긍정적인 영향을 미치는 중요한 미생물입니다. 유산균은 발효식품과 보충제를 통해 쉽게 섭취할 수 있으며 건강한 삶을 유지하는 데 도움이 되지만 섭취 시 주의할 점도 있습니다. 유산균 섭취 시에는 과도한 섭취를 피해야 하며 개인의 건강 상태에 맞춰 섭취 목적에 맞는 유산균을 선택하는 것이 중요합니다. 유산균의 올바른 선택과 섭취를 통하여 유산균이 가지는 효능이 건강에 유익하게 영향을 줄 수 있도록 하는 것이 중요하다고 하겠습니다.